Nous étions bien avancés dans notre safari africain, ayant passé du temps dans le cratère du Ngorongoro et quelques jours dans le Serengeti dans un camp de tentes mobiles de luxe. Ce segment particulier de notre safari touchant à sa fin, nous avons roulé jusqu’à l’aire de rendez-vous située à environ quarante-cinq minutes de là pour rencontrer notre guide et chauffeur principal, Fabian Ngua, qui avait parcouru une certaine distance pour nous rejoindre. Il serait à nouveau avec nous pour le reste du safari.

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L’une des personnes de notre groupe de safari avait vu une photo d’un serpent Black Mamba dans l’un des livres de référence que Fabian transportait dans son véhicule. Il s’agit d’un serpent très venimeux que l’on trouve dans cette région. Cette personne, dont l’identité ne sera pas divulguée, pour protéger les coupables, était fascinée par les serpents et savait que des Black Mambas vivaient dans la région que nous visitions. Pour plus de clarté, appelons cette personne Reptilia. Alors que nous commencions notre randonnée de plusieurs heures dans le Serengeti jusqu’à notre prochain emplacement de camp de tentes, Reptilia a dit à notre chauffeur que nous devions absolument voir un Black Mamba avant la fin du safari.

Mamba noir (surnommé L’ombre de la mort)

  • Taille : le plus grand serpent venimeux d’Afrique (8.2 ft~14 ft)
  • Vitesse : réputé pour être le serpent se déplaçant le plus rapidement au monde – jusqu’à 12 mph
  • Couleur : Bouche – intérieur noir, Peau – ton gris à olive
  • Venin : Parmi les serpents les plus venimeux au monde
  • Morsure : Une seule morsure peut injecter suffisamment de venin pour tuer 20 à 40 hommes adultes.
  • Mode de vie : Vit principalement dans les prairies d’Afrique, mais aussi dans les buissons et les petits arbres.

Alors que nous repérions différents animaux et aussi quelques A-L-T, elle n’arrêtait pas de dire qu’elle voulait voir un serpent Black Mamba. Nous avons ri et souvent haussé les épaules. Nous autres, nous voulions tous voir les animaux sauvages et les oiseaux. Les serpents étaient la dernière chose à laquelle nous pensions, un serpent venimeux de surcroît. Cependant, nous regardions fréquemment le chemin de terre devant nous à la recherche du moindre signe d’un Black Mamba. Nous avons également scruté le bord de la route le long de notre véhicule à la recherche de ce serpent insaisissable dans l’espoir de satisfaire Reptilia. En partie par curiosité, en partie pour la satisfaire, nous avons vraiment essayé de repérer un Black Mamba.

Fabian a reçu un appel par radio indiquant que deux Black Mambas avaient été repérés assez près de nous. Il nous a rapidement conduits là-bas et a passé un certain temps à regarder, mais il n’y avait aucun serpent d’aucune sorte en vue, encore moins deux Black Mambas. Nous avons poursuivi notre voyage en espérant toujours apercevoir ce seul spectacle si cher aux Reptilia, mais nous avons plutôt réussi à voir des tas de gnous, de zèbres, de babouins, de vautours, d’éléphants, de girafes et d’autres animaux sauvages.

Le temps a passé, aucun Mamba noir n’est venu nous saluer ou même nous effrayer. Nous ne pouvions pas en repérer un, peu importe nos efforts. Nous nous sommes arrêtés dans une zone d’herbes hautes, de broussailles et de quelques petits arbres pour manger notre boîte à lunch. Reptilia regardait dans l’herbe avec le zoom de son caméscope à la recherche d’un Black Mamba pendant que le reste d’entre nous commençait à dévorer notre déjeuner. Nous étions tous encore dans le véhicule, comme c’est le cas normalement. Ce n’est que dans les zones jugées relativement sûres que notre chauffeur nous permet de quitter le véhicule. C’était l’une de ces zones.

Toujours en train de regarder et d’espérer, Reptilia a soudainement lâché : “Je crois que je vois un Black Mamba.” Elle a regardé et regardé plusieurs fois ce qui était sûrement un Black Mamba caché dans l’herbe à quelques mètres de notre véhicule. Il était difficile de discerner exactement ce qu’était ce petit éclat de gris-noir, mais elle était presque certaine qu’il s’agissait d’un mamba noir qu’elle avait tant rêvé de voir. Nous avons tous regardé à tour de rôle dans la caméra, mais aucun d’entre nous n’a pu identifier avec certitude ce que nous avons vu comme étant un serpent, et encore moins un mamba noir. Ce que nous avons vu était gris-noir, mais il était tellement enfoui dans l’herbe et les feuilles qu’il a laissé un sérieux doute dans la plupart de nos esprits. Cela aurait pu être une brindille, une petite branche ou toute autre chose non vivante.

Après avoir écouté les commentaires des autres pendant une dizaine de minutes et avoir regardé moi-même dans l’herbe (depuis notre véhicule et à travers mon appareil photo) où le serpent était censé se trouver, je n’arrivais pas à conclure qu’il était vivant, et encore moins le vénéré Black Mamba qui avait désormais capté l’attention de tous. J’y ai réfléchi quelques secondes et j’ai décidé qu’il était peu probable que ce soit un de ces serpents venimeux. Si c’était le cas, il aurait probablement déjà bougé ou au moins fait bruisser l’herbe ou les feuilles.

Alors, presque par instinct ou plutôt par curiosité, j’ai décidé de vérifier, en espérant contre toute attente que j’avais raison et que Reptilia avait tort. Je suis sorti du véhicule et j’ai fait le tour jusqu’à proximité de l’endroit où se cachait le dangereux serpent. Reptilia m’a tendu l’appareil photo en montrant l’image minuscule sur l’écran LCD. Je n’ai pas vu de serpent à travers la caméra, juste un petit éclat grisâtre que je pouvais à peine distinguer.

Je me suis approché prudemment de l’endroit où le “serpent” se cachait en ramassant une petite brindille. Puis j’ai farfouillé dans la zone où le supposé serpent se cachait. Coup après coup, en retournant les feuilles et en séparant l’herbe, j’ai fouillé cette zone “infestée de serpents”. Rien, absolument rien n’a bougé ou n’a pu être repéré, alors que je parcourais la zone en éventail à la recherche du Black Mamba. Certains membres du groupe retenaient leur souffle pendant ma recherche dans les sous-bois, sachant que s’il y avait vraiment un mamba noir ou tout autre serpent venimeux dans l’herbe, ce ne serait pas beau à voir.

Cette petite escapade de ma part dans les sous-bois a fait tomber dans l’oubli la précieuse observation du Black Mamba par Reptilia. Je pense qu’elle s’est sentie un peu prise de court et que cela l’a calmée (un peu) pendant le reste du safari au sujet de l’observation d’un mamba noir. Elle espérait toujours voir l’un de ces mambas noirs difficiles à repérer (du moins pour nous). Si quelqu’un est curieux de savoir qui est vraiment Reptilia, il s’agit d’un mandant de Golden West Intermodal Inc. Vous pouvez découvrir son nom en le contactant via le formulaire de contact de son site Web.

Notre safari s’est terminé quelques jours plus tard sans la fanfare de voir un vrai Black Mamba. Peut-être que la prochaine fois, nous aurons plus de chance. Oui, si les circonstances le permettent, nous aimerions tous pouvoir revenir et vivre à nouveau toute l’expérience d’un safari. Des plans sont déjà en cours d’élaboration pour un safari africain provisoire en 2010, car les réservations doivent généralement être faites un an ou plus à l’avance. Nous verrons bien combien d’entre nous y retourneront, même si tout le monde aimerait que ce “voyage d’une vie” se reproduise.